Theo kết quả quan sát của các nhà khoa học Mỹ những tuần gần đây, số ca mắc COVID-19 do các biến thể phụ tại Mỹ không gây ra làn sóng dịch bệnh nghiêm trọng như biến thể BA.5 hồi mùa hè năm 2022 và càng không nghiêm trọng bằng biến thể Omicron gốc hồi đầu năm 2022.
Tuy nhiên, vào ngày 30/12/2022, các nhà khoa học đã phát hiện ra một biến thể mới tiềm ẩn nhiều nguy cơ và có thể gây ra một làn sóng dịch mới tại Mỹ. Biến thể này được xác định là XBB.1.5.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ (CDC) ước tính sau khoảng 4 tuần theo dõi, số ca mắc biến thể XBB.1.5 đã tăng từ 4% tổng số ca mắc COVID-19 lên 41% trong tháng 12/2022. Đặc biệt, ở vùng Đông Bắc, XBB.1.5 đang chiếm 75% ca mắc mới.
Pavitra Roychoudhury, giám đốc giải phụ trách giải trình tự gen COVID-19 tại phòng thí nghiệm virus học của Đại học Y khoa Washington, cho biết: "Trong vài tháng nay, chúng tôi chưa thấy một biến thể nào lây lan với tốc độ như vậy".
Các nhà virus học và dịch tễ học cho biết biến thể phụ này có các đặc điểm khiến nó có khả năng thúc đẩy một làn sóng các ca mắc COVID-19 mới ở Mỹ. Tuy nhiên, vẫn chưa rõ làn sóng đó sẽ lớn đến mức nào và liệu nó có làm tăng số ca bệnh phải nhập viện điều trị hay không.
Đối với những lo ngại gần đây về nguy cơ một làn sóng dịch COVID-19 có thể bắt nguồn đợt dịch ở Trung Quốc, các chuyên gia chỉ ra rằng XBB.1.5 dường như đã biến đổi ở Mỹ. Biến thể này được phát hiện lần đầu tiên ở New York và Connecticut vào cuối tháng 10, theo GISAID, một tổ chức toàn cầu có nhiệm vụ lập danh mục và theo dõi các biến thể COVID-19.
Trevor Bedford, giáo sư sinh học tính toán tại Trung tâm Ung thư Fred Hutchinson ở Seattle, cho biết XBB.1.5 có tốc độ phát triển tương tự như BA.5. Ông Bedford viết trong một email: "Tôi dự đoán biến thể này sẽ làm gia tăng số ca mắc COVID-19 trong tuần tới".
Ông chỉ ra rằng sự gia tăng đó có thể không phán ánh được mức độ nguy hiểm của làn sóng mới khi nhiều người đang tự xét nghiệm và điều trị tại nhà. Những ca bệnh này sẽ không được tính đến, trừ khi họ cần tới sự chăm sóc y tế và làm xét nghiệm trong phòng thí nghiệm để xác nhận kết quả. Ông Bedford lưu ý: "Vì vậy, tôi cho rằng số ca nhập viện ở các nhóm tuổi dễ bị tổn thương [chẳng hạn như người cao niên] sẽ là dữ liệu chuẩn hơn để xác định làn sóng dịch mới".
Minh Hạnh (Theo CNN)
