Vào một ngày tháng 2/2021, tiếng khóc hoảng loạn của cậu bé 5 tuổi vang vọng khắp ngôi nhà ba phòng ngủ của gia đình Arroyos ở Milwaukee, Wisconsin (Mỹ). Lúc đó, cậu bé đang chơi với chị gái Arriani, 9 tuổi của mình trước khi đi ngủ, mẹ cậu đang tham gia một lớp học Kinh thánh, còn người cha ở trong xưởng dưới tầng hầm.
Cậu bé đã quan sát Arriani trèo lên đỉnh một chiếc rương đồ chơi, quấn dây xích bằng kim loại quanh cổ và móc một mắt xích vào bản lề cửa tủ quần áo. Sau đó cô bé nhảy xuống, treo lơ lửng cách mặt đất khoảng nửa mét, hai tay cào vào cổ một cách tuyệt vọng.
Vài ngày sau, sau khi Arriani được chôn cất trong bộ váy công chúa và vương miện, cậu bé kể đã cho cha mẹ nghe chuyện đã xảy ra. Cậu bé cho biết, lúc đó, mình và chị đang chơi một ‘trò chơi’ giống trên TikTok. Trò chơi có tên: "thử thách bất tỉnh”.
"Thử thách bất tỉnh" (blackout challenge) phổ biến trên nền tảng mạng xã hội TikTok, khuyến khích người chơi tự bóp cổ mình bằng các vật dụng trong nhà cho đến khi bất tỉnh và quay lại cảnh khi họ tỉnh lại.
"Thử thách bất tỉnh" là phiên bản hiện đại của thử thách ngạt thở đã có nhiều năm nay và khác ở một điểm là thử thách này tự do hướng tới trẻ em thông qua nền tảng mạng xã hội.
Theo hãng tin Bloomberg, 15 trong số những trẻ em đã thiệt mạng khi thực hiện ‘thử thách bất tỉnh’ ở độ tuổi dưới 12. Khoảng 5 trong số các nạn nhân ở độ tuổi 13 hoặc 14.
Theo dữ liệu từ Trung tâm Kiểm soát và phòng ngừa dịch bệnh (CDC) Mỹ, thử thách ngạt thở đã giết chết 82 trẻ vị thành niên khi xuất hiện lần đầu vào năm 2008.
Một nạn nhân khác là Antonella Sicomero, bé gái 10 tuổi ở Palermo (Ý), được phát hiện tử vong trong tư thế treo cổ. Cha mẹ bé cho biết con gái mình đã thiệt mạng khi tham gia thử thách "cực đoan" trên TikTok.
Sau đó, văn phòng công tố Palermo đã mở cuộc điều tra. Cơ quan chức năng Ý không tìm thấy bằng chứng cho thấy thuật toán của ứng dụng video ngắn đề xuất video có thử thách bất tỉnh cho Sicomero.
Cơ quan chức năng đã yêu cầu TikTok kiểm tra lại độ tuổi của tất cả người dùng Ý và chặn mọi quyền truy cập của người dùng dưới 13 tuổi.
Sau đợt rà soát này, hơn nửa triệu tài khoản TikTok ở Ý đã bị xóa vì người dùng tự tuyên bố bản thân trên 13 tuổi. Trong trường hợp của bé gái Sicomero ở Palermo, cơ quan chức năng sau khi xem các video mà cô bé đã xem, khẳng định cô bé cũng tự nhận mình trên 13 tuổi khi tạo tài khoản TikTok.
TikTok và công ty mẹ ByteDance sau đó đã bị các bậc cha mẹ khởi kiện tập thể. Tuy nhiên vụ kiện đã bị dừng lại do tòa án cho rằng công ty có quyền miễn trừ theo điều 230 trong đạo luật Chuẩn mực Truyền thông (Communications Decency Act). Đạo luật này đảm bảo các công ty công nghệ không phải chịu trách nhiệm pháp lý về nội dung được xuất bản trên nền tảng của họ.
Một cuộc khảo sát gần đây của Cơ quan Tiêu chuẩn quảng cáo (ASA) của Vương quốc Anh cho thấy hơn 1,6 triệu tài khoản mạng xã hội do trẻ em sở hữu đều khai sai độ tuổi.
Mộc Miên (T/h)
